Золото

Золото, наиболее знаменитый из всех драгоценных металлов, получило особое признание еще во времена царя Креза из Лидии (560-546 гг. до н.э.), который ввел биметаллическую систему с соотношением золота к серебру 40:3, или примерно 13,3 к 1. В этой системе, установленной лидийцами и персами в VI веке до н.э. и продолжавшей использоваться в Римской и Каролингской империях, стоимость одной части золота была равна двадцати таким же частям серебра. Даже до Первой мировой войны в Великобритании существовало соответствие между золотым совереном и двадцатью серебряными шиллингами.

Чистота золота традиционно оценивалась в каратах, где 1 карат соответствует 1/24 части чистого золота, делая 24 карата самым чистым золотом. В средние века наивысшей достижимой чистотой считалось золото 997-й пробы, или 23 карата и 3,5 грана. К 1545 году в Англии стандарт был установлен на уровне 20 карат, но вскоре стал стандартом 22 карата (проба 916.7), известный как «королевское золото». Этот сплав, обычно смешиваемый с небольшим количеством меди для придания красноватого оттенка, используется и сегодня в чеканке коллекционных соверенов в Великобритании.

В США аналогичные стандарты применялись с 1795 по 1834 годы, затем перешли на 900-ю пробу. В Мексике предпочтение отдают 875-й пробе, а во Франции и Германии — 900-й. Первая крупная инвестиционная монета в современном мире, крюгерранд, была изготовлена из 916-й пробы золота. В последующие годы весовые монеты разных стран начали соревноваться в чистоте золота. В Канаде в 1979 году выпустили монету «Кленовый лист» из 999-й пробы золота, а в 1983 году — уже из золота чистотой 0.9999. На весовых монетах обычно указываются вес и чистота используемого золота.